L’edificio

La cattedrale di Trani è frutto di un cosciente e programmato intervento che riunisce in un unico corpo di fabbrica tre distinti luoghi di culto. La storia di questo edificio è legata alle vicende di un giovane pellegrino greco, Nicola, che dopo aver percorso la Grecia e la Dalmazia, sbarcato a Taranto, giunse ormai ammalato ed allo stremo delle forze nella città di Trani morendovi dopo poco tempo.

L’atto di nascita della nuova chiesa risale al 1099 quando l’arcivescovo Bisanzio, importante figura di committente collegato ai circoli romani più aperti alla riforma, ottenne da papa Urbano II la santificazione del giovinetto. Si trattò di un’operazione politica sapientemente condotta dal clero tranese, con l’intento non solo di nobilitare l’antica sede episcopale ma anche di competere con la vicina Bari, sua eterna nemica, che dopo la traslazione dall’Oriente, ancorava il suo prestigio sulla custodia delle reliquie di san Nicola di Mira.

Sullo stesso luogo dove venne iniziata la costruzione della nuova cattedrale sorgeva l’antica «ecclesia Sancte Dei Genitricis et perpetuae Virginis Mariae», sede dell’episcopio tranese che aveva accolto nel VII secolo le reliquie di san Leucio, trasferite da Brindisi dopo l’ennesima distruzione della città. Le reliquie erano state deposte in un apposito sacello, costruito sotto la chiesa (ancora oggi esistente) e qui vi rimasero fino all’845 quando i Saraceni, distrutta la città, le vendettero a Benevento.

Si trattò di un progetto estremamente complesso che comportò lunghi tempi di realizzazione, soprattutto per la costruzione della navata da congiungere al transetto che nel frattempo era cresciuto sulle fondazione impostate nel 1099.

I lunghi tempi di realizzazione spiegano anche il profondo divario stilistico esistente tra le due chiese e la cripta.

L’edificio venne completato nel corso del Duecento.

Ad un primo modello di tipo basilicale cassinese, così come doveva essere stato pensato il primitivo edificio, era subentrato nel corso del Duecento il modello nicolaiano, con matronei e arcate cieche contraffortate, alle quali non vennero aggiunte le gallerie esafore, previste ma mai realizzate.

La stessa esigenza fu, probabilmente, alla base della decisione di raddoppiare le colonne di divisione della navate. Se tale motivo esisteva già nella antica chiesa di Santa Maria, come alcuni studiosi hanno sostenuto, nella navata superiore venne senza dubbio adottato con il preciso valore strutturale di offrire un più solido appoggio alle volte a crociera.

Le stesse fasi cronologiche sono suggerite dalla scultura che impreziosisce portali, finestre e rosoni. La porta di bronzo (attualmente collocata nella navata sinistra della basilica superiore), opera di Barisano da Trani, fu realizzata per il portale principale tra il 1175 ed il 1180. La raffinatezza degli intrecci vegetali e geometrici che riquadrano scene del Nuovo e Vecchio testamento, paiono pensati per fondersi mirabilmente con gli archivolti e gli stipiti del portale principale, opera di altri due magistri tranesi, Bernardo ed Eustasio. Qui tra scene sacre e profane, decori vegetali e fantastici, riaffiora la memoria di miniature nordiche, avori e tessuti orientali, prodotti di lusso e di ampia circolazione, frutto non solo delle scelte di una committenza colta ma anche simbolo di autoidentificazione della vivace e popolosa collettività tranese.

IL MOSAICO (Tav. VII)

Ubicazione: chiesa superiore, zona presbiteriale.

Datazione: seconda metà del XII secolo.

Materia e tecnica: tessere di calcare di colore nero, grigio, grigio verde, rosso, bianco, giallo, di dimensioni variabili tra 1,5 cm a 2 cm circa in opus tessellatum Pasta vitrea di colore azzurro, rosso e verde.

Descrizione: Un’organizzazione diversa dello spazio musivo caratterizza i due lati del presbiterio. Su quello sinistro vi sono quattro rotae disposte longitudinalmente. Sul lato destro si susseguono invece quattro riquadri.

Di eguale diametro (circa 1,95 cm), le rotae, diversamente bordate, accolgono su un fondo bianco vari soggetti.

A partire da ovest si hanno, in successione, un leone che serra saldamente tra gli artigli un serpente; l’immagine di re Salomone; un grifo che assale un elefante; una sirena bicaudata.

I soggetti sono estremamente frammentari.

Della sirena-pesce è, invece, solo visibile parte della coda che viene sorretta dalla mano e la lunga treccia di cappelli neri che scende fino a lambire il bordo della cornice.

Una serie di figure animali e motivi vegetali, disposte negli interstizi tra i tondi completano la raffigurazione. Partendo dal primo soggetto si hanno nell’ordine: un’arpia, un porcospino, un cane, due galli di cui uno assiso su un palo a forma di T, un ramo di una pianta da cui si dipartono due frutti (forse zucche), un quadrupede dal volto umano (un demone?) proteso verso un palo identico al precedente, un polipo.

Una diversa disposizione caratterizza invece, come osservato in precedenza, le immagini presenti sul lato destro del presbiterio. Sottili cornici decorate con un motivo a zig-zag racchiudono le diverse raffigurazioni.

Seguendo lo stesso ordine di lettura del lato sinistro si possono osservare: l’Ascensione di Alessandro Magno; il Peccato originale; un cervo e un altro quadrupede affrontati ai lati di un albero; un centauro nell’atto di suonare un corno.

Pervenutaci in migliore stato di conservazione la decorazione di questo lato presenta una zona lacunosa solo nel caso della prima scena (che misura cm 82 x 155), mutila nella parte inferiore. Il re macedone è raffigurato mentre ascende al cielo trasportato da due grifoni mentre, con le mani alzate, tiene davanti a loro pezzi di carne infilzati su bastoni, allo scopo di indurli, con l’aiuto di quest’esca, a salire sempre più in alto. Un’iscrizione ai lati del capo identifica il soggetto (REX ALEXANDER). La corona del re è eseguita inserendo tra le tessere di pietra alcuni frammenti di paste vitree colorate.

Nel riquadro successivo (cm 190 x 155) Adamo ed Eva sono disposti simmetricamente ai lati di un albero di fico, sulle cui radici posano i piedi. Il serpente, avvolto intorno al tronco dell’albero, si dirige verso Eva colta nell’atto di mangiare il frutto proibito, al pari di Adamo. Due rami, terminanti con grandi foglie, si attorcigliano intorno alle loro gambe coprendone le nudità. Anche in questo caso compaiono sopra le teste dei due personaggi le scritte identificative dei loro nomi.

Nel successivo riquadro (cm 190 x 120) la scena si dispone trasversalmente rispetto ai sottostanti rettangoli. Ai lati di un alberello stilizzato si dispongono due quadrupedi di cui quello di destra sicuramente identificabile in un cervo per la presenza delle corna ramificate. L’animale raffigurato a sinistra è invece variamente identificato in un orso, un cervo o un cane, ma si tratta con ogni probabilità di una cerva.

Nell’ultimo riquadro, infine, parzialmente danneggiato nell’angolo inferiore sinistro (cm 155 x 115/80), è raffigurato un centauro nell’atto di suonare un lungo corno con la mano destra mentre si regge la coda con la sinistra. La coscia anteriore e posteriore sinistre sono contrassegnate da tondi, mentre sollevata risulta la zampa anteriore destra.

Tra queste immagini è collocata anche la figura di re Salomone, noto per la straordinaria fama di sapienza, potenza e magnanimità (cfr. scheda Otranto). Per la sua sapienza è considerato dalla tradizione cristiana una prefigurazione di Cristo, del quale è antenato diretto. Il Giudizio di Salomone (1 Re 3, 16ss) è accostato al Giudizio finale. A Trani la presenza di Davide, di cui è figlio ed erede al trono, ne sottolineava appunto tali qualità.

Osservazioni: La più antica testimonianza dell’esistenza del pavimento musivo è contenuta in una “inedita descrizione” della cattedrale di Trani risalente alla metà del XVIII secolo, da cui si apprende che l’antico presbiterio era diviso dalla navata maggiore da una transenna marmorea con due leoni di alabastro che segnavano il passaggio al coro, sopraelevato di alcuni gradini. La soglia era decorata a mosaico anche se evidenti erano ormai a quella data le tracce delle “varie disavventure” da esso patite. Due soli frammenti si erano conservati: «uno rappresentante Davide con la cetra, l’altro Salomone nel tempio». La descrizione prosegue soffermandosi sulle pietre e marmi finissimi di vari colori con cui le figure erano realizzate e su altri frammenti parzialmente coperti dal nuovo altare realizzato dall’arcivescovo Giuseppe Davanzati (1717-1755), in sostituzione di quello più antico risalente all’epoca del vescovo de Francis (1588-1603). Secondo Francesco Sarlo, ispettore ai monumenti della provincia di Bari, che seguì i lavori di ripavimentazione del duomo tra il 1899 ed il 1900, il frammento con la figura di Davide, a quel tempo non più esistente, doveva essere collocato “più addentro” nel presbiterio.

Tutti i soggetti sono realizzati con una fila di tessere nere che ne disegna la forma. In alcuni casi si nota una maggiore ricerca di effetti di modellato, come nell’elefante sul lato sinistro il cui profilo è sottolineato da due file di tessere, nere quelle esterne, rosse le interne. Al di là di questo esempio le tessere sono variamente disposte e organizzate.

Risulta evidente che nel mosaico di Trani non c’è un preciso programma iconografico. Anche in questo caso gli episodi rappresentati svolgono il ruolo di exempla.

I confronti con il pavimento di Otranto non si limitano solo ad alcuni schemi compositivi. Quasi tutti i soggetti illustrati a Trani sono presenti anche a Otranto: Salomone, la sirena, il centauro, gli animali e gli esseri fiabeschi, l’ascensione di Alessandro, il Peccato originale. Identica è anche la tecnica compositiva oltre ad una forte tendenza ornamentale presente a Trani soprattutto nelle raffigurazioni zoomorfe, il gusto di affollare con figure gli spazi lasciati liberi tra i tondi.

La figura del centauro pare riprendere in modo quasi letterale l’analoga raffigurazione presente a Otranto sul lato sud del transetto, eseguita da maestranze diverse da quelle intervenute nella navata centrale, forse anche in un momento immediatamente successivo. Tale confronto conferma non solo la dipendenza del mosaico di Trani da quello di Otranto ma consente anche di stabilire un terminus post quem per la realizzazione del primo. Con una certa sicurezza si può affermare che nella cattedrale tranese la pavimentazione musiva fu limitata alla sola zona presbiteriale. Non sappiamo se si volesse estendere la decorazione musiva all’intero edificio, come a Otranto o a Brindisi e Taranto, oppure, consci dei lunghi tempi di completamento dell’edificio, i committenti tranesi scelsero di rappresentare una sorta di compendio dei programmi figurativi presenti nelle altre cattedrali. Quando si pose in opera il mosaico, probabilmente per fare funzionare almeno il transetto come chiesa, la navata non era, infatti, ancora stata costruita. Come ricordato in precedenza il completamento dell’edificio avvenne nel corso del Duecento, quando probabilmente erano ormai subentrate altre esigenze, altri modelli, altre mode.

Resta da capire, a Trani, la differenza di schemi compositivi tra il lato destro e sinistro del presbiterio, nonché la diversa disposizione, rispetto alle scene sottostanti, del tema dei due cervi affrontati e del centauro. Probabilmente gli artisti che vi lavorarono utilizzarono per queste sequenze altri modelli, forse di derivazione libraria.

BIBLIOGRAFIA SPECIFICA

Vedi anche, nel sito: Trani: Cattedrale (di Stefania Mola)