• LO SVILUPPO
   

Ciò che è certo è che nel VI secolo, 400 anni dopo il crollo dell'impero Xiongnu in Asia centrale, la leadership dei popoli turchi venne presa in consegna dai Göktürks che, molto chiaramente, dalla confederazione nomadica Xiongnu avevano ereditato tradizioni ed esperienza amministrativa. Dal 552 al 745 d.C. la leadership dei Göktürk unì le tribù nomadi turche in un impero che fu il primo vero soggetto politico ad essere definito "turco". A differenza del suo predecessore Xiongnu, il Khanato Göktürk era governato da un khan "a tempo" sempre subordinato ad una autorità sovrana controllata da un consiglio dei capi tribali, mentre, dal punto di vista religioso, conservava numerosi elementi di una religione altaica d'origine sciamanica, il Tengrismo, pur avendo ricevuto missionari e monaci buddisti dai quali erano stati assorbiti numerosi elementi, fino a formare una sorta di culto sincretico. I Göktürks furono il primo popolo turco a scrivere in lingua vetero-turca, utilizzando, come accennato, l'Orkhon, una scrittura runica precedente, e a raggiungere una situazione politica centralizzata e stabile che, però, non resse, verso la fine del VII secolo, a una serie di conflitti dinastici e tribali che determinarono la frantumazione dell'unità statale, creando sottogruppi che, pur riconoscendosi come turchi, avrebbero poi formato stati separati [7].
Poco dopo popolazioni turche e gruppi affini migrarono verso ovest dal Turkestan e da quella che ora è la Mongolia verso l'Europa orientale, l'altopiano iraniano e l'Anatolia a più ondate. La data di espansione iniziale rimane sconosciuto ma certamente la migrazione principale è avvenuta nel medioevo, quando i Turchi si diffusero nella maggior parte dell'Asia, in Europa e nel Medio Oriente.
Divisi in tribù a poco a poco sempre più distinte etnicamente (Avari, Karluks, Uiguri, Kirghisi, Oghuz, Turcomanni, etc.), i Turchi, nella loro migrazione, entrarono in contatto con i Musulmani e la maggior parte in un breve lasso di tempo adottò l'Islam, sebbene vi siano stati (e vi siano ancora) piccoli gruppi turchi appartenenti ad altre religioni, compresi cristiani, buddisti, ebrei (Cazari), e zoroastriani.
Dopo essere stati assoldati negli eserciti dei califfi abbasidi, i soldati turchi emerso ben presto come i governanti de facto di gran parte del Medio Oriente musulmano (a parte la Siria e l'Egitto), in particolare dopo il X secolo.
Gli Oghuz, con piccoli gruppi di altre tribù, catturarono e dominarono vari Paesi sotto la guida della dinastia selgiuchide e alla fine occuparono i territori della dinastia abbaside e l'Impero bizantino; nel frattempo, i Kirghizi e gli Uiguri stavano lottando fra di loro e con l'Impero cinese, fino a che i Kirghizi si stabilirono nella regione ora denominata Kirghizistan; i popoli tartari conquistarono i Bulgari del Volga in quello che è oggi Tatarstan, seguendo il cammino verso ovest dei Mongoli di Gengis Khan nel XII secolo; nel 1090-1091, i Peceneghi turchi raggiunsero le mura di Costantinopoli, dove l'imperatore Alessio I annientò il loro esercito: ovunque, in ogni caso, i gruppi  turchi si mescolarono con le popolazioni locali a vari livelli dando origine a varianti etniche distintive [8].
Particolarmente interessante in questo senso è il sub-gruppo che, a differenza degli altri, non si spostò verso occidente ma scese verso sud, arrivando a fondare l'Impero Mughal, un impero islamico che, nella sua massima estensione territoriale, tra XVI e XVIII secolo, comprese la maggior parte del subcontinente indiano, allora conosciuta come Hindustan, e parti di ciò che sono oggi l'Afghanistan e il Pakistan . La dinastia Mughal fu fondata da un principe turco di nome Babur Chagatai (che regnò dal 1526-1530), discendente del conquistatore turco Timur (Tamerlano) da parte di padre e da Chagatai, secondo figlio del sovrano mongolo Gengis Khan, da parte di madre: tale dinastia, dunque, non solo si contraddistinse  per la capacità dei suoi governanti, che mantennero il potere per sette generazioni, e per la sua organizzazione amministrativa ma anche per rappresentare, a partire come detto dalla sua famiglia regnante, un esempio di sintesi etno-culturale turco-mongolide che riuscì, anche dal punto di vista religioso, a sincretizzare e omogeneizzare popolazioni musulmane e indù [9].

 

• UN SOLO STATO
   

Nonostante l'estensione territoriale della loro penetrazione verso l'Asia occidentale, i Turchi finirono per creare un solo grande stato duraturo: l'Impero Ottomano in Anatolia. La migrazione verso il Paese oggi da loro chiamato Turchia si verificò durante la fase principale di spostamento verso occidente, allorché la cultura turca, confinata fino al VI secolo d.C. ad una regione relativamente piccola si espanse, fino al XIII secolo, su vasta scala in tutta l'Asia centrale, il Turkestan, a nord del Mar Nero, in Anatolia, in Iran e nell'Europa orientale. I maggiori protagonisti di questi sviluppi furono i Turchi Oghuz, poi definiti, dopo la conversione all'Islam, Turcomanni: essi furono i primi a muoversi in massa verso l'Anatolia occidentale, spinti dall'invasione mongolica di Transoxiana, Iran, Azerbaigian e Anatolia orientale. Al loro interno particolare preponderanza ebbe la tribu dei Selgiuchidi che nel 1037 era entrata in Persia e aveva stabilito un primo grande stato detto dei "Grandi Selgiuchidi", aveva catturato Baghdad nel 1055 e con un piccolo contingente di guerrieri (circa 5.000 secondo alcune stime) aveva già dato luogo ad una prima penetrazione in Anatolia orientale.
Nel 1071, i Selgiuchidi, sempre più pressati da altri popoli orientali, ingaggiarono battaglia con gli eserciti dell'impero bizantino a Manzikert (Malazgirt), a nord del lago Van e, sebbene i Bizantini sperimentassero perdite minori, con la cattura dell'imperatore Romano IV Diogene nel corso dei combattimenti si aprì una fase di lotte dinastiche all'interno dell'Impero che permise ai Turchi di acquistare il controllo della parte centrale dell'Anatolia e di espandersi fino in Europa: essi fondarono la loro capitale a Konya e crearono quello che sarebbe stato conosciuto come il Sultanato Selgiuchide di Rum.
Il successo dei Turchi stimolò una risposta da parte dell'Europa latina con la prima crociata: una controffensiva lanciata nel 1097 dai Bizantini con l'aiuto dei crociati portò ai Selgiuchidi una sconfitta decisiva che, dopo alcuni anni di campagna, finì per restaurare il dominio bizantino nel terzo occidentale dell'Anatolia [10]. Anche se una controffensiva turca nel 1140 annullò gran parte dei guadagni cristiani, il danno maggiore alla sicurezza bizantina derivò dalle lotte dinastiche a Costantinopoli, a cui presero parte i contingenti in gran parte francesi della Quarta Crociata e i loro alleati veneziani: nel 1204, i crociati conquistarono Costantinopoli e installarono il conte Baldovino di Fiandra nella capitale bizantina come imperatore del cosiddetto "Impero latino di Costantinopoli", smembrando il vecchio regno in piccoli stati cuscinetto affidati a signori europei che tentarono di trapiantarvi le  istituzioni feudali, mentre piccoli regni indipendenti greci restavano solo a Nicea (oggi Iznik), Trebisonda (oggi Trabzon), e in Epiro. Proprio con questi regni greci i Turchi si allearono sia contro i Latini che contro i Mongoli e, nel 1261, Michele Paleologo di Nicea, supportato da truppe selgiuchide, riuscì a cacciare i Latini da Costantinopoli e a restaurare un impero bizantino che, di fatto, era comunque una sorta di para-protettorato turco.
Nel frattempo lo stato dei Grandi Selgiuchidi era sopravvissuto lungo tutto il XIII secolo come vassallo dell'impero mongolo, che aveva sottomesso il califfato abbaside di Baghdad, e quando l'influenza mongola nella regione scomparve, intorno al 1330 circa, si lasciò dietro una serie di  emirati in competizione per la supremazia: dalle condizioni caotiche che prevalevano in tutto il Medio Oriente, però, un nuovo potere stava emergendo in Anatolia, quello dei Turchi Ottomani. Come tutto il resto dell'area asiatica occidentale l'Anatolia orientale era stata amministrata da governatori militari mongoli e, in seguito, si era frammentata in diverse piccole regioni sotto il dominio di "beilikati" (Principati)  diversi e, alla fine, il principato ottomano che è stato istituito nel Eskişehir, Bilecik e nell'area di Bursa riuscì a soggiogare gli altri principati e a restaurare l'unità politica in gran parte dell'Anatolia, raggiungendo, in seguito, il suo apice politico nel XVI secolo, allorché arrivò a dominare su tre continenti (sud-est Europa, Medio Oriente e nord Africa): nel XIII secolo Gazi Ertuğrul governava le terre intorno Sogut, una città tra Bursa e Eskisehir ma alla sua morte nel 1281, suo figlio, Osman I Kara ("il Nero", così conosciuto per il suo coraggio), da cui la dinastia e l'Impero Ottomano presero il nome, estese il proprio territorio di 16.000 chilometri quadrati, fino ai bordi dell'Impero Bizantino, dando  forma al primo sviluppo politico dello Stato e spostando la capitale ottomana a Bursa.
Nel 1452 gli Ottomani controllavano quasi tutte le ex terre bizantine tranne Costantinopoli ma il 29 maggio 1453 Mehmed il Conquistatore catturò la città dopo un assedio di 53 giorni e la proclamò nuova capitale del suo impero ottomano, dando inizio ad un'epoca di splendore che durò quattro secoli, fino alla rivoluzione repubblicana del 1923 [11].