• L'ASSIMILAZIONE EGIZIA E LA NUBIA INDIPENDENTE
   

L'Antico Egitto conquistò il territorio nubiano in fasi successive, integrandolo pezzo per pezzo tra le sue province, fino a che, sotto la XXV dinastia, furono i Nubiani a conquistare a loro volta l'Egitto.
In linea generale, comunque, le relazioni tra i due popoli si dimostrano per lo più improntate a un pacifico interscambio culturale e a rapporti di cooperazione, rafforzati anche da numerosi matrimoni misti.
Gli antichi Egizi definivano la regione a nord del Sudan "Medjay" e una serie imponente di resoconti trattano di come molti dei suoi abitanti, nel corso del tempo, fossero stati integrati nei reparti militari egizi o venissero utilizzati come esploratori o lavoratori salariati. In particolare durante il Medio Regno, allorché, sempre dai resoconti possiamo arguire che l'area del Medjay, fino a quel momento prevalentemente nomadica, avesse visto un certo grado di unificazione etnica legata all'ascesa di un clan prevalente, risulta che i faraoni utilizzassero soldati di questa zona della Nubia come truppe di guarnigione nelle fortificazioni di tutto l'Alto Egitto e come una sorta di gendarmeria che pattugliava il deserto per impedire attacchi di nomadi (probabilmente del loro stesso gruppo etnico) da sud-ovest [4].
In seguito i Nubiani furono anche utilizzati durante la campagna di Kamose contro gli Hyksos e, nel tempo, divennero fondamentali per la potenza militare egiziana, finendo per formare, al tempo della XVIII dinastia, una sorta di forza d'elite (tanto che nei documenti degli scribi diventa difficile comprendere quando il termine "Medjay" viene usato riferendosi al gruppo etnico o al corpo militare) spesso utilizzata per proteggere aree di particolare valore, in particolare i complessi dei palazzi reali e dei siti religiosi, ma presente in tutto l'Alto e Basso Egitto.
Per un certo periodo, in particolare per quanto riguarda la XII dinastia, questo corpo di "pretoriani" arrivò addirittura ad ottenere il potere faraonico, senza che cambiasse nulla nello stile monarchico (cosa che testimonia di una affinità enorme raggiunta dalle due culture). Per altro, proprio la XII dinastia (1991-1786 a.C.), proveniente dalla regione di Assuan e con forti caratteristiche nubiane, quali la pelle scura, evidente sia in dipinte che sculture, fu tra le più grandi della storia egizia. Particolarmente interessante è il fatto che i membri di questa dinastia decretarono che nessun Nehsy (nubiano fluviale del principato di Kush), a meno che non venisse per motivi commerciali o diplomatici, avrebbe dovuto passare i posti di guardia all'estremità meridionale della seconda cataratta del Nilo. Perché questa famiglia reale di ascendenza nubiana avrebbe dovuto vietare ad altri Nubiani di entrare in territorio egiziano? Perché i governanti egiziani di origine nubiana erano diventati culturalmente egiziani e, come faraoni, avevano adottato gli atteggiamenti tipici egiziani di protezione politica del regno [5].
Nel Nuovo Regno, poi, Nubiani ed Egiziani erano spesso così strettamente correlati che alcuni studiosi li considerano praticamente indistinguibili, come se le due culture si fossero fuse e mescolate insieme. In realtà si tratta di un compito estremamente difficile cercare di descrivere i Nubiani nel corso del Nuovo Regno egiziano, perché la loro presenza sembra essere quasi evaporata dalla documentazione archeologica. Praticamente ci troviamo di fronte ad una sorta di assimilazione totale dei Nubiani nella società egiziana, un'assimilazione così completa da mascherare tutte le identità etniche nubiane sia dal punto di vista culturale che addirittura architettonico: questo è particolarmente evidente nel periodo "Kushita" della XXV dinastia (750-655 a.C. circa), quando i Nubiani, tornati brevemente sul trono, semplicemente non cambiarono una virgola delle regole egiziane e, anzi, costellarono l'intero paesaggio della Nubia, fino alla regione della terzo cataratta, di templi e tombe indistinguibili per stile dai monumenti coevi eretti in Egitto.
Ciò che più stupisce di questo processo è che, inizialmente, la Nubia poteva vantare una cultura peculiare di livello paritetico a quello egiziano, allorché era sottoposta al cosiddetto "Regno di Kerma" (dalla sua capitale, Kerma, uno dei primi centri urbani nell'Africa sub-sahariana): entro il 1750 a.C., i re di Kerma erano abbastanza potenti da organizzare il lavoro per l'edificazione di grandi strutture monumentali sia politiche che funerarie e, nello stesso periodo, Kerma arrivò molto vicino a conquistare l'Egitto, che subì una grave sconfitta per mano del Kushiti. Forse è proprio qui il punto: secondo Davies, capo del dipartimento di studi egizi del British Museum, l'attacco fu così devastante da permettere alle forze di Kerma di rimanere e occupare l'Egitto in posizione sociale elevata, finendo, per non distruggere il regno conquistato con uno scontro di culture, per adattarsi alla cultura dei perdenti. Quando poi il potere egiziano ebbe un nuovo svluppo sotto il Nuovo Regno (circa tra 1532 e 1070 a.C.), proprio l'unione tra egiziani e questi "invasori" di Kerma, ormai indistinguibili, iniziò ad espandersi ulteriormente verso sud., finendo per distruggere il regno di Kerma e la sua capitale e ampliando il potere egizio fino alla quarta cataratta: entro la fine del regno di Thutmose I, nel 1520 a.C., tutta la parte settentrionale della Nubia era stata annessa (tanto che venne costruito un nuovo centro amministrativo a Napata) e utilizzata per una estrazione di oro tanto imponente da rendere l'Egitto una fonte primaria del metallo prezioso in Medio Oriente [6].
In questo quadro di totale assimilazione culturale, forse l'unico tratto eccettivo, che almeno mantiene aspetti di cultura propria riguarda il cosiddetto Regno di Meroë. Meroë (800 a.C. - c. 350 d.C.), nel sud della Nubia, giaceva sulla riva orientale del Nilo, a circa 6 km a nord-est della attuale stazione di Kabushiya e circa 200 km a nord-est di Khartoum. Il popolo, in quella zona, prese molti costumi dell'antico Egitto, ma li rese unici sotto molti aspetti, ad esempio sviluppando una propria forma di scrittura, in primo luogo nata utilizzando i geroglifici egiziani ma in seguito modificando questi ultimi in un alfabeto di 23 segni o costruendo piramidi con stili propri e differenti da quelli egizi [7].
Probabilmente, questa "autonomia culturale" fu possibile grazie alla forza militare del regno: una famosa leggenda narra che Alessandro il Grande giunse nell'area con le sue forze ma di fronte alla brillante formazione militare dell'esercito guidato da Candace di Meroe decise di ritirare le sue truppe. In realtà, storicamente Alessandro non invase mai la Nubia, ma la presenza di un racconto di questo genere ci fa comprendere quale fosse la visione degli egiziani riguardo a quella che può essere considerata la sola parte realmente indipendente della zona nubiana.
Ad avvalorare la tesi di una grande forza militare c'è, comunque, anche il racconto di Strabone che descrive uno scontro tra Nubiani e Romani in cui questi ultimi furono sconfitti dagli arcieri della Nubia sotto la guida di una "regina cieca da un occhio" [8].
Il vero problema del Regno di Meroë fu la divisione interna che lo caratterizzò, con le diverse parti della regione frazionate in piccoli gruppi con i singoli leader, o generali, ciascuno a capo di eserciti mercenari e costantemente in lotta per il controllo della Nubia e dei territori circostanti: questa divisione interna lasciò l'intera regione debole e vulnerabile agli attacchi ed è per questa ragione che Meroë venne poi sconfitta da vari gruppi armati: così, nel corso del IV secolo, la regione fu conquistata dal popolo Noba, da cui è probabile derivi il nome Nubia (un'altra possibilità è che venga da Nub, la parola egiziana "oro") e, ben presto, venne di fatto inglobata, come protettorato, nella provincia (romana dal 30 a.C.) d'Egitto sotto il nome di "Nobatae" [9].


 

• CRISTIANESIMO E ISLAM

Meroë finì formalmente di esistere intorno al 350 d.C., quando la zona fu invasa dal regno etiope di Axum e il territorio venne suddiviso tra tre regni più piccoli: a nord la Nobazia, tra la prima e la seconda cateratta del Nilo, con capitale a Pachoras (oggi Faras), al centro Makuria, con capitale a Dongola, e più a sud Alodia, con capitale a Soba (nei pressi di Khartoum).
E' interessante notare che il vescovo Atanasio di Alessandria consacrò un tale Marcus come vescovo di Philae prima della sua morte, nel 373 d.C., il che ci dice che il Cristianesimo era già penetrato nella regione nel IV secolo. Allo stesso modo, Giovanni di Efeso registra che un prete monofisita di nome Giuliano convertì il re e i nobili di Nobazia intorno al 545 e che il regno di Alodia fu convertito al monofisismo circa nel 569. Tuttavia queste notazioni potrebbero essere erronee sulla tipologia di Cristianesimo adottata dai tre regni, dal momento che il cronachista visigoto Iohannes Biclarensis ci parla di una conversione del regno di Makuria al Cattolicesimo proprio nel 569, e, un secolo dopo, una cronaca del Patriarca greco-ortodosso di Alessandria Eutichio afferma che solo nel 719 la chiesa di Nubia trasferì la propria fedeltà dalla Chiesa greco-ortodossa alla Chiesa copta [10].
Nel VII secolo, comunque, Makuria si ampliò notevolmente, diventando la potenza dominante nella regione e risultando abbastanza forte da fermare l'espansione meridionale dell'Islam dopo che gli Arabi avevano preso l'Egitto. Dopo varie invasioni fallite i nuovi governanti di Dongola, però, decisero di firmare un trattato (che sarebbe rimasto in vigore per 600 anni) con gli Arabi, consentendo la convivenza pacifica e il commercio tra i due popoli. Nel corso del tempo l'afflusso di commercianti arabi introdussero l'Islam in Nubia e gradualmente ls nuova religione venne a soppiantare il Cristianesimo: mentre esiste un chiaro riferimento alla nomina di un nuovo vescovo a Faras nel 1372, è altresì evidente che la Chiesa "Reale" a Dongola era stata convertita in una moschea già intorno al 1350 [11].
L'afflusso di Arabi contribuì alla soppressione definitiva della identità nubiana dopo il crollo dell'ultimo regno nubiano intorno al 1504: gran parte della popolazione divenne totalmente arabizzata e iniziò a utilizzare correntemente la lingua araba, cosa che perdura fino ai nostri giorni.