La notizia dell’eccezionale scoperta, di cui la mostra è un primo “assaggio”, era già trapelata qualche mese fa, quando comparvero alcuni articoli sulla cronaca cittadina di Torino e Provincia: «Gli ori, le armi, le case e persino le spoglie dei longobardi che nel 570 dopo Cristo conquistarono Torino, sono venuti alla luce nell’ex campo di volo di Collegno. I cantieri che scavano la nuova metropolitana di Torino hanno rintracciato un intero villaggio, completo di cimitero, dove hanno vissuto e trovato riposo i "fieri Arimanni" di Re Alboino e i loro discendenti» ( Da «La Stampa», 31 dicembre 2003).

Lo scavo iniziato nel 2002 dalla Soprintendenza per i Beni Archeologici del Piemonte e ancora in corso si sta rivelando una delle più importanti scoperte archeologiche compiute in Piemonte con un interesse di portata internazionale, in quanto offre nuove possibilità di studio sulla vita economica, sociale e spirituale di questo popolo che ,partito dalla Pannonia il giorno di Pasqua del 568, in pochi mesi conquistò l’intera area padana.

I Longobardi, compreso il valore strategico di Torino, scelsero questo luogo come sede ducale in Piemonte, oltre ai centri urbani di Ivrea, Asti e forse San Giulio d’Orta.

Disposero, quindi, presidi militari per controllare le strade dirette ai valichi transalpini e stabilirono propri insediamenti anche a Collegno (Ad Quintum), località ideale per controllare il guado o il ponte che valicava la Dora Riparia.

Il villaggio di Ad Quintum, che gli archeologi della Soprintendenza hanno identificato su un’area di circa tremila metri quadri, compresa fra la Dora e la Basilica di San Massimo, era costituito da numerose capanne a pianta rettangolare orientate nord-sud, con recinti per i cavalli e per il bestiame. A trecento metri da questo nucleo abitativo è stata individuata anche l’area sepolcrale, scavata per un settore di 73 tombe di cui è stato possibile il recupero quasi integrale dei corredi funerari, che si possono ammirare in mostra, nelle loro associazioni.

La necropoli ha per gli studiosi un grande valore poiché da un lato ci racconta del «processo spirituale compiuto da questo gruppo etnico, passato da una prima fase politeista di stampo germanico alla conversione al cristianesimo, inframmezzato da un periodo di sincretismo, riconoscibile nell'affidamento del defunto tanto alle divinità pagane, attraverso amuleti, quanto al Dio cristiano per mezzo di una croce sul sudario. Alcuni frammenti lapidei rinvenuti negli anni Cinquanta nella vicina chiesa paleocristiana di San Massimo, in cui compare il nome del re longobardo Cuniperto, testimoniano nella mostra l'avvenuta evangelizzazione», e dall’ altro della buona qualità di vita di questo gruppo, con individui dall’imponente muscolatura e dimensione per l’epoca - «le donne raggiungevano il metro e 63, gli uomini anche un metro e 80 centimetri» - e corredi funerari di pregio.