Il Corano (che letteralmente significa "la recitazione"), è il testo religioso centrale dell'Islam, che i Musulmani considerano la parola letterale di Dio, riportata per mezzo del Profeta Maometto. Il testo è da molti considerato come il miglior pezzo di letteratura in lingua araba di tutti i tempi. 
Prima di proseguire, dunque, nella trattazione della storia dell'espansione islamica è il caso di soffermarci brevemente ad analizzare in che cosa consista questo libro che ha ispirato milioni di persone.
 

Come si è avuto modo di vedere, la tradizione islamica riporta che Maometto ricevette la prima rivelazione nella caverna di Hira durante uno dei suoi ritiri isolati in montagna, e in seguito ricevette rivelazioni per un periodo di 23 anni. 
 

Secondo l'Hadith e la storia musulmana, dopo che Maometto emigrò a Medina e formò una comunità musulmana autonoma, ordinò a un numero considerevole di "Sahabah" ("primi compagni") di recitare il Corano e imparare e insegnare le leggi che gli venivano rivelate continuamente. I compagni impegnati nella recitazione del Corano vennero chiamati "Qari" ma poiché la maggior parte dei Sahabah non era in grado di leggere o scrivere, venne loro ordinato di imparare dai prigionieri di guerra la forma più semplice di scrittura del tempo e, in questo modo, un certo numero di discepoli divenne gradualmente alfabetizzato [1]. 
 

Poiché le rivelazioni di Maometto venivano da lui solo proclamate (secondo la tradizione egli era un "ummi", un "analfabeta"), il Corano venne inizialmente registrato su tavolette, ossa e grandi foglie di palma da datteri, cosicché, sebbene la maggior parte dei capitoli fossero ampiamente conosciuti tra i Musulmani fin da subito (così come riportato da numerose fonti sia sunnite che sciite), è tuttavia certo che,  al momento della morte del Profeta nel 632, il Corano non esistesse in forma di libro [2].
Sahih Bukhari narra che Maometto descrivesse le rivelazioni dicendo: «A volte è (rivelata) come il suono di una campana» e Aisha, più tardi, riferisse: «Ho visto il Profeta ispirato divinamente in una giornata molto fredda e ho notato cadere sudore dalla sua fronte (appena l'ispirazione è finita)» [3].  
 

L'islamista Welch, nella Encyclopaedia of Islam, ritiene che una tale descrizione della condizione di Maometto in quei momenti possa essere considerata autentica, perché da molte fonti risulta come egli si sentisse gravemente disturbato dopo ogni rivelazione, tanto che questo tipo di "attacchi" venivano visti da chi lo circondava come una prova convincente dell'origine sovrumana delle sue ispirazioni, ma alcuni critici, fin dai primissimi tempi meccani, lo accusavano di essere un uomo posseduto, un indovino o un mago in quanto le sue esperienze erano simili a quelle vantate da tali figure ben note nell'antica Arabia [4]. 
 

In ogni caso, secondo la più comune tradizione sunnita, poco dopo la morte di Maometto il Corano venne compilato in un solo libro per ordine del primo califfo Abu Bakr e su suggerimento del suo futuro successore Omar. A Hafsa, vedova di Maometto e figlia di Omar, venne affidato il testo coranico dopo che il secondo califfo morì ma quando il terzo califfo Uthman cominciò a notare lievi differenze nei dialetti arabi, chiese il permesso Hafsa di usare il testo come calco per impostare una lingua standard che, nata dal dialetto Quraish, è ora conosciuta come "fus'ha" (arabo standard moderno). Prima di restituire il testo a Hafsa, Uthman fece anche produrre diverse migliaia di copie della redazione di Abu Bakr per standardizzare il testo, invalidando tutte le altre versioni esistenti del Corano: questo processo di formalizzazione è conosciuto come "recensione uthmanica" [5]. 
 

Secondo gli Sciiti, i Sufi e qualche scarso studioso sunnita, fu Ali a compilare una versione completa del Corano "mus'haf" subito dopo la morte di Maometto e l'ordine di questo mus'haf differiva da quello successivamente standardizzato durante l'era di Uthman ma, nonostante questo, Ali non fece alcuna obiezione o resistenza control'operazione di standardizzazione, sebbene mantenesse il suo libro come versione originale. Secondo questa tradizione, solo dopo che settanta "recitatori" venero uccisi nella battaglia di Yamama, il califfo Abu Bakr decise di raccogliere i diversi capitoli e versetti in un unico volume, ordinando a un gruppo di narratori, tra cui Zayd ibn Thabit, di produrre diverse copie del libro completo [6]. 
 

Circa nel 650, comunque, nel momento in cui l'Islam si stava espandendo oltre la penisola arabica, in Persia, nel Levante e nel Nord Africa, come si è detto, il terzo califfo Uthman Ibn Affan ordinò la preparazione della versione standardizzata per preservare la sacralità del testo (e forse per mantenere l'impero unito): il Corano nella sua forma attuale è generalmente considerato dagli studiosi accademici come una registrazione fedele delle parole pronunciate dal Profeta perché la ricerca di varianti  non ha prodotto alcuna differenza di grande significato e per questo, storicamente, la polemica sul contenuto del Corano è raramente diventano un problema, anche se continuano i dibattiti a tal proposito [7].