Abu Bakr era il più antico e fedele compagno del Profeta, che gli era stato vicino nella buona e nella cattiva sorte. Quando il Profeta morì, Abu Bakr e Umar, i due compagni più prossimi a Muhammad, erano a Saqifa Bani Sada per un incontro tra tribù musulmane sulla scelta del suo successore. Probabilmente anche a causa della loro momentanea assenza sorsero immediatamente quei contrasti che portarono una fazione a sostenere la candidatura di Ali, ma abbiamo già osservato che, alla fine, Abu Bakr divenne il primo califfo nominato dei Musulmani [1].

Numerosi problemi emersero subito dopo il suo insediamento califfale, minacciando l'unità e la stabilità della nuova comunità e dello Stato. Un certo movimento di apostasia aveva effettivamente iniziato a diffondersi già nel corso della vita di Maometto e le prime azioni per combatterlo erano state concluse in modo soddisfacente mentre il Profeta era ancora in vita, ma  il vero e più grave pericolo di apostasia sorse immediatamente dopo la sua morte, quando un'ondata di incredulità si sparse per tutta l'Arabia.
Il primo grande evento legato all'apostasia si verificò in Yemen ed è noto come l'"Incidente di Aswad Al Ansi", allorché Awad, inviato di Medina, venne ucciso il 30 maggio 632 da un governatore persiano musulmano chiamato Firoz. La notizia dell' assassinio raggiunse Medina mentre era ancora vivissima la commozione successiva al funerale di Muhammad e subito si comprese che non si trattava di un incidente isolato ma che la causa principale della apostasia era la mancanza di una salda fede islamica in quelle tribù che avevano troppo recentemente assunto l'Islam, essendosi convertite negli anni nono e decimo del Hijra. A poco a poco episodi di apostasia si registrarono in ogni tribù in Arabia con l'eccezione dei fedeli di La Mecca, Medina e della tribù di Thaqeef a Taif. In alcuni casi intere tribù apostatizarono, a volte arrivando a trattenersi  la zakat o sfidando apertamente la legge islamica. Molti leader tribali cominciarono a pretendere di essere i nuovi profeti (alcuni, come Musaylima, lo avevano già fatto durante la vita di Maometto) e numerose tribù affermarono di aver presentato ossequio a Maometto e che con la sua morte la loro fedeltà era finita.

Abu Bakr, che da subito aveva ben chiarito di non avere alcuna volontà di presentarsi come profeta ma che voleva essere solo il leader scelto da tutta la comunità musulmana, tenendo conto che l'apostasia era un reato capitale nella interpretazione tradizionale del diritto islamico, dichiarò guerra ai ribelli [2].
Questo fu l'inizio delle "Guerre della Ridda" (le "Guerre di apostasia") che si concentrarono contemporaneamente in Arabia centrale contro il sedicente profeta Musaylima e contro gli altri centri dei ribelli posizionati a sud e ad est, in Bahrain, Oman, Yemen e a Mahra.

Abu Bakr pianificò la sua strategia di conseguenza: egli divise l'esercito musulmano in corpi diversi, il più forte dei quali, il corpo di Khalid ibn Walid, venne utilizzato per combattere il grosso delle forze ribelli, mentre altri corpi venivano dislocati in aree di importanza secondaria. Il piano di Abu Bakr era quello di liberare l'area occidentale e centrale dell'Arabia (la zona più vicina a Medina), poi di affrontare Malik ibn Nuwayrah, capo dei Banu Tamim del Bahrain settentrionale, e, infine, di concentrarsi contro il nemico più pericoloso, Musaylima. Dopo una serie di campagne di successo condotte da Khalid ibn Walid, Musaylima venne sconfitto nella Battaglia di Yamama, nell'undicesimo anno del Hijra. All'inizio dell'anno dodicesimo dell'Hijra (il 18 marzo 633) l'Arabia era completamente pacificata sotto l'autorità centrale del Califfo di Medina e, secondo alcuni storici sunniti, fu proprio la lotta contro le insurrezioni e i falsi profeti che uni strettamente il resto dell'Arabia sotto l'Islam, salvando lo stato islamico dal crollo [3].
Una volta che le ribellioni erano state sedate, Abu Bakr potè dare inizio a una guerra di conquista. Che il Califfo volesse o meno creare un impero, è difficile da dire, ma, certamente, le sue azioni militari misero in moto una traiettoria storica che nel giro di pochi decenni avrebbe portato allo sviluppo di uno dei più grandi imperi della storia. Abu Bakr cominciò con l'Iraq, la provincia più ricca dell'impero sassanide: mandò il suo più brillante generale Khalid ibn Walid per invadere l'Impero nel 633 e, poco dopo, inviò ben quattro contingenti ad invadere la Siria romana, sebbene questa seconda operazione venisse affrontata seriamente solo quando Khalid, dopo aver completato la conquista dell'Iraq, venne trasferito al fronte siriano nel 634 [4].