Epoca: XI secolo.

Sito topografico: piazza San Nicola.

Cenni storici

La basilica di San Nicola ha nel 1087 la sua origine certa, quando le reliquie del Santo giunsero a Bari ad opera di una sessantina di marinai, baresi e non, che ne avevano violato la tomba a Myra, in Asia minore. Sorta sull'area della bizantina corte del Catapano, la chiesa, la cui cripta era già pronta nel 1089 per raccogliere le reliquie nicolaiane, già nel 1098 vedeva svolgersi sotto le sue volte un Concilio alla presenza di papa Urbano II e di ben 185 vescovi.

L'edificio, come recita un'iscrizione posta sulla facciata principale, fu consacrato nel 1197. In seguito la stessa acquistò fama ed onori sotto la dominazione angioina, durante la quale essa si arricchì di beni di ogni genere.

Successivamente la basilica conobbe periodi di alterna fortuna culminati con quello nero della dominazione francese (XVIII-XIX sec.).

Dal punto di vista artistico ed architettonico, la fabbrica già di per sé una struttura unica nel suo genere, raccoglie numerose opere d'arte che vanno dalla "cattedra di Elia", al ciborio della prima metà del XII secolo, all'icona di Urosio II, all'altare d'argento dedicato al Santo. Si possono inoltre ammirare un trittico tardo bizantino di Rico de Candia, una pala del pittore veneziano Bartolomeo Vivarini, il soffitto dorato opera di Carlo Rosa (XVII sec.), il mausoleo di Bona Sforza, regina di Polonia. I lavori di restauro agli inizi del XX secolo, pur se con interventi a volte troppo invasivi, ne hanno consentito il recupero sia della cripta continuamente invasa dalle acque marine, che dell'edificio e dell'area circostante.